Długość Łańcuch kotwiczny jest zwykle określany przez głębokość wody i wielkość statku. W płytkiej wodzie może wystarczyć krótszy łańcuch kotwiczny, podczas gdy na głębszej wodzie może być potrzebny dłuższy łańcuch. Łańcuch można również regulować, dodając lub usuwając ogniwa w zależności od potrzeb, aby dopasować go do określonych warunków kotwienia.
Oprócz utrzymywania statku w miejscu, łańcuch kotwiczny pomaga również amortyzować wstrząsy fal i inne siły, które mogą działać na statek. Działa jako bufor między kotwicą a statkiem, pomagając zmniejszyć obciążenie obu elementów. Jest to szczególnie ważne na wzburzonym morzu, gdzie siły działające na statek mogą być bardzo duże.