Blok łańcucha zawiera dwa koła lub zębatki, wokół których owinięty jest łańcuch. Zarówno elektryczne wciągniki łańcuchowe, jak i ręczne wstawki łańcuchowe mają te same podstawowe funkcje - kiedy łańcuch jest ciągnięty, owija się wokół kół, co dodaje momentu obrotowego do mechanizmu podnoszącego, ciągnąc przedmiot, który znajduje się na drugim końcu łańcucha (zwykle za pomocą mocnego haka) i podnosząc go z ziemi - koła wewnątrz bloku są w stanie podnosić ciężkie ładunki - nawet gdy są obsługiwane ręcznie.
Blok łańcuchowy ma mocny łańcuch do podnoszenia przedmiotów i mocowania haków, ręczne bloki podnoszące mają łańcuch ręczny, który może być używany do ręcznego ciągnięcia w celu podniesienia ładunku (są one napędzane silnikami w elektrycznych wciągach łańcuchowych), mają również hak chwytający do przykładania ładunku do podnoszenia. Najpopularniejszą metodą są elektryczne wstawki łańcuchowe, jednak ręczne wstawki łańcuchowe są powszechnie używane do podnoszenia lżejszych ładunków, ponieważ są t tak drogie i łatwiejsze do przenoszenia.